Siege & taking of Birzen, 17/27 Aug - 15/25 Sept 1704

Swedish bombardment of Birzen, Aug-Sept 1704
Бомбардировка Биржи шведами, гравюра неиз. авт.
Engraving by unknown author

Birzen was besieged by Swedish-Lithuanian forces under GM A. Lewenhaupt & Hetman K. Sapieha soon after their victory at Jakobstadt (link). Lithuanian garrison under lieutenant-colonel Ernst Neresius was of about 450 men: 200 of Wisniowecki's Foot, 100 of "Hungarian" Haiducks (or janissaries), 100 of levy ("wybrancy" or "wibrantzer") & 40 Dragoons. Other sources estimate the troops in Birzen of 800 men. The castle had 40 cannons & mortars & was well-supplied with food & ammunition.

Two Lithuanian 6-pdr cannons, taken at Birzen:

- upper: made in 1664 in Sluck for Boguslaw Radziwill

- lower: made in 1638 by Iohannes Brevteit for Christoph

Radziwill

Две литовские 6-фунтовые пушки, взятые в Бирже

(Drawing by J. Thelott)
CLICK TO ENLARGE

Lewenhaupt came to Birzen on 17/27 August of 1704. Neresius refused to surrender, and Swedes had to open siege works. Lewenhaupt had only field cannons. Frolich (governor in Riga) & Knorring (commandant in Mitau) refused to send him siege pieces. Swedish bombardment had little effort, two their howitzers & one mortar blow up of frequent fire. The siege works proceeded very slow. Finally on 11/21 of September Swedish approaches reached the moat of the castle. Lithuanian deserters told Lewenhaupt that the garrison feared of Swedish assault. So he asked Sapieha to write to Neresius & suggest him to surrender. Lithuanian commandant easily agreed. The Act of capitulation on the terms of free passage to Dunaburg was signed on 14/24 of September. The next day Swedes entered the castle. The most of Lithuanian garrison entered Sapieha's service. Only 25 men with Neresius marched to Dunaburg. Swedish losses during the siege were only 3 killed & 4 wounded.
Swedes left in Birzen a garrison of 500 men under Major Ertzen. In the beginning of October they got news about new Russian advance (10,000 men strong Corps under Gen. Repnin) & decided to evacuate the castle. It was done on 9/19 of October. The same day Swedes blow up the castle. All cannons & supplies were taken to Mitau & Riga. When Russian Dragoons & Wisniowecki's Lithuanians came to Birzen on 22 Oct / 1 Nov., they caught only 3 Swedes with 2 last cannons.

I would like to thank Bengt Nilsson & Mikola Volkau for their assistance.

P.S. I would be pleased for the images of Birzen siege in the higher resolution

Осада и взятие Биржи, 27 августа - 25 сентября 1704.

Swedish siege works at Birzen
Шведские осадные работы у Биржи
ONLY LOW RESOLUTION IS AVAILABLE

После победы под Якобштадтом (link) Левенгаупт с Сапегой повернули обратно к главной цели своего похода - Бирже. В замке находился литовский гарнизон подполковника Эрнста Нерезиуса в 450 чел.: 200 литовской пехоты Вишневецкого, 100 "венгерских гайдуков" (по другим данным - янычар), 100 ополченцев (т.н. "выбранцов") и 40 драгун. По другим данным общая численность литовцев в Бирже составляла 800 чел. В замке имелось ок. 40 орудий и мортир, и все необходимые съестные и воинские припасы для долгой осады.

Шведы подошли к Бирже 27 августа (все даты по новому стилю), и предложили гарнизону сдаться. Нерезиус отказался, и Левенгаупт был вынужден начать правильную осаду. У него были лишь полевые орудия, а рижский губернатор Фролих и митавский комендант Кнорринг отказались прислать ему осадную артиллерию. Тем не менее, Левенгаупт начал обстрел замка, который имел, впрочем, слабый эффект. Более того, у шведов от частой стрельбы разорвало 2 гаубицы и мортиру. В результате, Левенгаупт был вынужден сделать основной упор на сооружение апрошей. В своих письмах он неоднократно жаловался на медленный ход осады, но, наконец, 21 сентября шведские апроши достигли рва замка. От литовских дезертиров Левенгаупт узнал, что в Бирже очень боятся шведского штурма и возможной резни. Он уговорил Казимира Сапегу написать еще одно письмо Нерезиусу с предложением о сдаче. Литовский комендант тут же согласился вступить в переговоры, и 24 сентября был подписан акт о капитуляции на условиях свободного выхода гарнизона. На следующий день, 25 сентября, в Биржу вошли шведы. Почти весь литовский гарнизон поступил на службу к Сапеге, с Нерезиусом в Динабург ушло лишь 25 чел.
Левенгаупт оставил в Бирже гарнизон в 500 чел. под командованием майора Эртзена, а сам отошел к Митаве. В начале октября шведы узнали о подходе русского 10-тысячного корпуса Репнина и решили оставить Биржу, вывезя оттуда всю артиллерию и припасы. Эвакуация была проведена 20 октября, и в тот же день шведы подорвали укрепления замка. Когда к Бирже 2 ноября подошли русские драгуны Ренне и литовцы Вишневецкого, они успели перехватить лишь 3 последних шведов, возившихся с 2 пушками.
Я хотел бы поблагодарить Б. Нильссона и Н. Волкова за помощь в сборе материалов по бирженской осаде.